10 fapte surprinzătoare despre asteroidul care a ucis dinozaurii

Cu aproximativ 66 de milioane de ani în urmă, viața pe Pământ s-a confruntat cu cea mai mare provocare. Un asteroid cu o lățime de 9,7 kilometri (6 mile), numit Chicxulub, s-a izbit de Mexic și a eliminat dinozaurii și, în cele din urmă, 75% din toate speciile. Dar evenimentul nu a cauzat și nu s-a încheiat doar cu moartea dinozaurilor.

Imaginea care se conturează este mult mai înspăimântătoare. Asteroidul a declanșat o vreme mortală pe care nici un om nu a experimentat-o vreodată, inclusiv o noapte de doi ani și coacerea supraviețuitorilor cu radiații UV mortale. Dar Chicxulub ne-a dat și pădurea tropicală amazoniană - și câteva mistere. Cel mai intrigant dintre acestea este posibilitatea ca iconicul cataclism să fi fost cauzat de doi asteroizi, nu de unul singur.

Așadar, haideți să descoperim 10 fapte înfricoșătoare despre asteroidul care a exterminat dinozaurii.

10. O grindină globală ciudată

Bilele de carbon numite cenosfere sunt un semn al activității industriale. Acestea au apărut pentru prima dată în timpul Revoluției Industriale, ca urmare a combustiei intense. Dar apoi s-a întâmplat ceva surprinzător. Undeva în lume, un om de știință a deținut o cenosferă - una veche de aproximativ 65 de milioane de ani. Inutil să mai spunem că nicio centrală electrică nu ardea țiței sau cărbune pe atunci.

Misterul s-a dovedit a fi un fenomen mondial. Cenosfere au fost descoperite în Noua Zeelandă, Spania, Canada și Danemarca. Cu toate acestea, singurul indiciu arăta direct spre infamul asteroid. Oriunde cercetătorii au găsit mărgelele, au observat, de asemenea, un strat de iridiu, un element care este mai comun în asteroizi decât în scoarța terestră. Acum se crede că praful de iridiu ar putea fi rămășițele impactului real.

Cel mai probabil, atunci când Chicxulub a lovit planeta, forța a fost atât de nebună încât a lichefiat carbonul din adâncul scoarței terestre. Acest material topit a zburat spre cer și a format perle de carbon în atmosferă. Oamenii de știință estimează că, cantitatea totală care a căzut pe cer după impact ar putea fi de până la 1,98 de chintilioane de livre (900 de cvadrilioane de kilograme).

9. Oceane acide instantanee

Acidul în cauză nu este de tipul celor care mănâncă metale. În schimb, are de-a face cu pH-ul. Deși ar putea părea mai puțin înfricoșător, atunci când nivelul pH-ului a scăzut în ocean după impact și aciditatea apei a crescut, lucrurile au mers groaznic de prost pentru viața marină.

Un studiu din 2019 a arătat că cercetările anterioare erau incorecte, după ce au presupus că vulcanii au acidificat treptat apele. Se pare că explozia de roci sulfurice din timpul evenimentului a dus la ploi acide, iar aceste ploi au modificat instantaneu nivelul pH-ului oceanelor.

Această nouă înțelegere a venit după ce cercetătorii au găsit un depozit masiv de cochilii fosile depuse în interiorul argilei care s-a acumulat imediat după impact. Scoicile, care aparțineau cândva unui plancton minuscul, conțineau elementul bor, care este o modalitate precisă de a măsura pH-ul. În acest caz, borul a arătat că, odată ce asteroidul a lovit, a urmat rapid acidificarea apei.

Această schimbare a omorât multe specii fundamentale pe care se bazau alte creaturi marine, iar efectele mortale s-au propagat la toate nivelurile lanțului trofic. Se estimează că aproape jumătate din toate speciile marine nu au supraviețuit cataclismului.

8. Misterul păsărilor

Fanii dinozaurilor care urmăresc ultimele noutăți știu că păsările moderne provin din dinozaurii non-aviari care au supraviețuit cataclismului. Cu toate acestea, atunci când tragi cu ochiul sub capota acestui fapt, lucrurile se zgârie între cercetători. În 2018, un studiu a scos în evidență această diviziune tot mai mare între experții în păsări, atunci când o echipă de oameni de știință a sugerat că aproape nicio specie aviară nu a reușit să se ferească cu succes de asteroid.

După ce a folosit mai multe tehnici pentru a urmări descendența păsărilor moderne, proiectul din 2018 a constatat că niciuna nu a avut cu adevărat strămoși care să locuiască în copaci. Fosilele de după impact nu numai că au arătat că pădurile au scăzut drastic, ceea ce ar fi constituit o pierdere majoră de habitat pentru păsările care trăiesc în copaci, dar și că fosilele acestor păsări au dispărut în mod vizibil.

Acest lucru se potrivește perfect cu ideea, susținută de mult timp, că incendii durabile au măturat pădurile după impact, ucigând plante și animale deopotrivă. Studiul a concluzionat că toate păsările care trăiesc în prezent provin din câțiva dinozauri care trăiau la sol și care probabil semănau cu prepelițele. Dar alți oameni de știință nu sunt de acord, afirmând că defrișarea completă ar fi putut avea loc în emisfera nordică, dar este mai greu de crezut că toate pădurile - și păsările de pe ramurile lor - nu au supraviețuit în sud.

7. O furtună de foc continentală

Există fapte despre asteroidul ucigaș de dinozauri cu care toată lumea este de acord. Cum ar fi mărimea craterului de impact și faptul că majoritatea speciilor vii au pierit în timpul sau după eveniment. Dar când vine vorba de incendiile legate de impact - când, unde și cât de puternice - dezbaterea este încă în curs de desfășurare.

O piesă din puzzle a fost pusă la punct atunci când geologii din Brazilia, Mexic și Marea Britanie au descoperit dovada a cel puțin unei furtuni de foc care a avut loc imediat după impact - și a fost un lucru înfricoșător.

În 2022, ei au adunat mostre de copaci într-un sit fosilizat din peninsula Baja California. Scoarța era carbonizată în urma impactului, dar iată partea înfricoșătoare. Acești copaci se aflau la peste 2.500 de kilometri distanță de zona de impact. Cu toate acestea, la câteva minute după ce asteroidul a intrat în contact cu Pământul, acești copaci și tot ceea ce se afla între ei și locul impactului au fost incendiați, fie de o minge de foc, fie de o ploaie de resturi fierbinți. Oricum ar fi, s-a declanșat o furtună de foc de proporții epice.

6. Mega-cutremur cu durata de 6 luni

Insula Gorgonilla, în apropiere de Columbia, a dezvăluit un alt efect fascinant al impactului Chicxulub. În 2014, cercetătorii au descoperit pe insulă o caracteristică geologică cunoscută sub numele de depozite de sferule. Aceasta constă în straturi de nisip umplute cu mărgele și cioburi de sticlă. Acestea s-au format atunci când asteroidul a lovit crusta Pământului atât de tare încât presiunea și căldura au topit solul și au împrăștiat materialele topite în atmosferă. La un moment dat, bulgării au căzut înapoi pe Pământ sub formă de sticlă.

O ploaie de sticlă este ciudată, dar a fost, de asemenea, valoroasă. Mai exact, a dezvăluit că asteroidul a declanșat și un mega-cutremur. Zona în care a fost găsită sticla se afla sub fundul oceanului în momentul dezastrului, iar faptul că sferele s-au strecurat până la o asemenea adâncime înseamnă că pământul s-a zguduit mult timp. Dar cât timp a durat cutremurul?

Acum se crede că mega-cutremurul a fost unul monstruos, care a durat săptămâni și poate chiar luni. Semne de pagube au fost găsite și în Mexic și în mai multe localități din SUA. Energia eliberată a fost calculată la 1023 jouli - de aproximativ 50.000 de ori mai mare decât cea eliberată de cutremurul devastator de 9,1 grade din Sumatra din 2004.

5. Vreme înghețată de ani de zile

Experții au suspectat întotdeauna că clima Pământului s-a răcit după ce asteroidul a lovit. Acest lucru a fost cauzat, în principal, de tot dioxidul de carbon și de sulf care au fost forțate în atmosferă de forța impactului. Însă, în 2017, noi studii au arătat că evenimentul a eliberat mult mai mult sulf decât se credea anterior.

Unul dintre principalele motive care au stat la baza descoperirii a fost o nouă cercetare. Aceasta a arătat că vechile ipoteze privind unghiul la care a lovit asteroidul erau greșite. Acesta nu a lovit Pământul la un unghi de 90 de grade, ci mai degrabă de 60. Acest unghi revizuit ar fi făcut ca impactul să elibereze în aer aproximativ 325 de gigatone de sulf, de până la trei ori mai mult decât estimările anterioare.

Studiile mai vechi, cu estimările lor reduse, au arătat că numărul de gaze de impact din atmosferă ar fi aruncat lumea în temperaturi sub zero grade pentru cel puțin trei ani - astfel încât consecințele reale au fost probabil mult mai grave.

4. Întuneric și ultraviolete letale

Când asteroidul a lovit, a declanșat incendii. La rândul lor, flăcările au eliberat cantități uriașe de funingine în aer. În 2017, un studiu a constatat că consecințele acestui "nor de funingine" au fost devastatoare. Atât de multe particule au ajuns în aer încât lumea a fost cufundată în întuneric timp de până la doi ani. Lunga "noapte" a fost posibilă datorită unei calități nefericite pe care o are funinginea (se poate menține în aer pentru o perioadă lungă de timp). 

Întunericul ar fi interferat grav cu fotosinteza pe uscat și în ocean, ceea ce ar fi făcut ravagii în lanțurile alimentare din ambele medii. Pe lângă faptul că a ucis viața plantelor (și a animalelor care depindeau de ele), funinginea a provocat scăderea temperaturilor pe Pământ. În mod ironic, a încălzit și atmosfera superioară într-o asemenea măsură încât ozonul a fost distrus. Odată ce funinginea a dispărut, stratul de ozon lipsă a permis ca doze nocive de lumină ultravioletă să ajungă la suprafață - și la supraviețuitori.

3. A creat Pădurea Amazonului

Pădurea tropicală amazoniană este cel mai divers mediu din lume, plin de ecosisteme, animale și istorie umană spectaculoase. Dacă asteroidul Chicxulub ar fi ratat Pământul și impactul nu ar fi avut loc, Amazonul nu ar exista astăzi. Aceasta a fost concluzia unui studiu care a durat 12 ani și și-a publicat rezultatele în 2012.

Potrivit cercetătorilor, polenul antic a spus o poveste sumbră despre ecosisteme întregi care au fost distruse imediat după impact. De asemenea, a dezvăluit modul în care viața a revenit încet și, în cele din urmă, a creat cea mai mare pădure tropicală din lume. Studiul a analizat 53 de situri din Columbia, 6.000 de frunze fosile și 50.000 de grăunțe de polen fosil.

Probele au arătat că, înainte de impact, pădurile sud-americane erau dominate de conifere și ferigi. După impactul cu asteroidul, focul a anihilat aproape jumătate din speciile de plante de pe continent. Fosilele au arătat, de asemenea, că a fost nevoie de șase milioane de ani pentru ca pădurile să se refacă complet și că primele plante care au apărut au fost leguminoasele. Leguminoasele au îmbogățit solul cu azot, deschizând calea plantelor cu flori și, în cele din urmă, a impresionantei păduri amazoniene pe care o cunoaștem astăzi.

2. Cel mai rău tsunami din lume

În 2004, Oceanul Indian a declanșat unul dintre cele mai mari tsunami din istoria modernă. În ciuda faptului că a ucis peste 230.000 de persoane, acesta a pălit în comparație cu valul care a urmat impactului din Mexic. Se pare că energia inițială a tsunami-ului provocat de asteroid a fost cu 30.000 mai mare decât energia eliberată de mareea din Oceanul Indian.

În 2022, o simulare bine documentată a dezvăluit traiectoria tsunami-ului. La zece minute după ce asteroidul a lovit, tsunamiul a început să se răspândească ca un inel de iaz, măturând oceanul în toate direcțiile. Valurile aveau o înălțime de 1,5 km, iar sub apă, forța a măturat fundul oceanului.

În prima oră, a părăsit Golful Mexic și a intrat în Atlanticul de Nord. La patru ore, valurile au trecut prin Marea Americii Centrale și au intrat în Pacific. La douăzeci și patru de ore, tsunamiul acoperise cea mai mare parte a Pacificului (dinspre est) și cea mai mare parte a Atlanticului (dinspre vest). Oceanul Indian a fost inundat din ambele părți. La 48 de ore de la impact, tsunamiul a inundat cea mai mare parte a țărmurilor lumii, fiind cel mai grav tsunami înregistrat în istorie.

1. Doi asteroizi, nu unul singur

În 2020, oamenii de știință cartografiau fundul marin antic din apropierea unui vulcan numit Nadir Seamount, când au descoperit o trăsătură care semăna cu un impact de asteroid. Poreclit "Nadir", acesta avea o lățime de aproximativ 10 kilometri (6 mile) și era situat pe platoul Guineea, la vest de Africa. Deși a bifat toate căsuțele pentru a fi calificat drept un crater de asteroid autentic, ceea ce i-a entuziasmat cel mai mult pe oamenii de știință a fost faptul că Nadir avea aceeași vârstă ca și Chicxulub.

În plus, atunci când sunt privite pe o hartă, cele două cratere sunt separate de Oceanul Atlantic, dar se putea totuși trasa o linie directă de la Nadir la Chicxulub. Locațiile lor intrigante și vârsta similară au determinat întrebarea: "A fost dispariția dinozaurilor cauzată de două lovituri simultane de asteroizi?". Deocamdată, sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina relația dintre cei doi asteroizi.

Simulările au arătat că Nadir - care era mai mic și avea un diametru de 0,24 mile (400 de metri) - a provocat haosul. Odată ce a lovit apele puțin adânci ale platoului Guineea, asteroidul s-a vaporizat instantaneu. Ceea ce a urmat a inclus o coloană de apă cu o grosime de aproape 800 de metri (jumătate de milă), o minge de foc care ar fi fost vizibilă de la kilometri distanță, alunecări de teren subacvatice, tsunami, unde de șoc echivalente cu un cutremur de magnitudine 7 și o explozie de aer mai mare decât orice altceva înregistrat în istorie.

Sursa: https://listverse.com/